El bisfenol está presente en la inmensa mayoría de los envases de plástico que utilizamos tanto en alimentación como en cosmética. Se utiliza para estabilizar dichos productos, por ejemplo para que no cristalicen y se hagan frágiles. Pero los plásticos que nos interesan especialmente son los que se utilizan en alimentación puesto que el bisfenol, que es un estrógeno artificial, se transfiere en cierta medida a los alimentos o bebidas con consecuencias que aún no se han podido determinar con exactitud.
Por este motivo los ecologistas andan con la mosca tras la oreja con este producto. Yo prefiero no hacerles demasiado pues en caso contrario no podría vivir y, al fin y al cabo, como dice el poeta y escritor Manuel Alcántara vivir es perjudicial para la salud -claro está, al final acabas palmando.

Hace años que se están publicando estudios que relacionan el consumo de este producto con la aparición de ciertas alteraciones cromosómicas asociadas a la aparición de anormalidades en el feto o a enfermedades de base genética como el Síndrome de Down o distintas formas de cáncer. Los efectos nocivos de estas alteraciones llevan evidenciándose desde la década de los 60 en forma de anormalidades genéticas en distintas especies animales, fundamentalmente ratones de laboratorio. Los resultados no son directamente extrapolables a los humanos pero si que nos ponen alerta sobre los efectos que dicho producto puede tener sobre los mismos.

Pero dejemos las alarmas para más adelante.

Los plásticos se han dividido en siete grupos por las autoridades con el fin de poder controlar mejor su utilización ya que cada uno de estos grupos tiene unas cualidades específicas en cuanto a poder contaminante, consumo de energía, tiempo de degradación, etc, que lo diferencian claramente de los otros. Estos siete grupos son:

1. POLIETILENO:

Se le llama con las siglas PE. Existen fundamentalmente tres tipos de polietileno:

a) PE de Alta Densidad: Es un plástico incoloro, inodoro, no toxico, fuerte y resistente a golpes y productos químicos. Se utiliza para fabricar envases de distintos tipos de fontanería, tuberías flexibles, prendas textiles, contenedores de basura, papeles, etc… Todos ellos son productos de gran resistencia y no atacables por los agentes químicos. En esta categoría se encuentra el PET (polietileno de tereftalato) con el que están hechas las botellas de agua y refrescos de plástico transparente, botellas de aceite, de zumo, bandejas de verduras y muchos botes de cosméticos.

b) PE de Mediana Densidad: Se emplea en la fabricación de tuberías subterráneas de gas natural. Es de color amarillo.

c) PE de Baja Densidad: Incoloro, inodoro, no toxico, mas blando y flexible que el de alta densidad. Es menos resistente pero un buen aislante. Se utiliza para bolsas y sacos de los empleados en comercios y supermercados, tuberías flexibles, aislantes para conductores eléctricos, juguetes, etc… que requieren flexibilidad.

2. POLIPROPILENO:

Se conoce con las siglas PP. Es un plástico muy duro y resistente. Es opaco y con gran resistencia al calor. Es muy resistente a los golpes aunque tiene poca densidad y se puede doblar muy fácilmente, resistiendo múltiples doblados por lo que es empleado como material de bisagras. Con el se fabrican estuches, tuberías para fluidos calientes, carcasas de baterías de automóviles, electrodomésticos, muebles de jardín, juguetes, y envases.

3. POLIESTIRENO:

Se designa con las siglas PS. Es un plástico más frágil, que se puede colorear y tiene una buena resistencia mecánica, puesto que resiste muy bien los golpes. Se usa para fabricar envases, componentes electrónicos y elementos que precisan una gran ligereza, muebles de jardín, mobiliario de terraza de bares, etc… La forma esponjosa también se llama PS expandido con el nombre POREXPAN o corcho blanco, que se utiliza para fabricar embalajes y envases de protección, así como en aislamientos térmicos y acústicos en paredes y techos. También se emplea en las instalaciones de calefacción.

4. POLICLORURO DE VINILO:

Se designa con las siglas PVC. Es el material plástico más versátil. Es muy estable, duradero y resistente, pudiéndose hacer menos rígido y más elástico si se le añaden un aditivo más plastificante.

Tiene gran resistencia a los líquidos corrosivos, por lo que es utilizado para la construcción de depósitos y cañerías de desagüe.

Se utiliza para fabricar tubos aislantes y de protección,conducciones de agua, canalones, revestimientos exteriores, puertas, ventanas, cajas de instalaciones eléctrica, etc.

5. LOS ACRÍLICOS:

Suele denominarse también con la abreviatura PMMA y se denomina comunmente METACRILATO. Tiene buenas características mecánicas y de puede pulir con facilidad. Por lo que se utiliza para fabricar objetos de decoración. Se emplea como sustitutivo del vidrio para construir vitrinas ya que es muy resistente a los golpes.

En su versión traslucida o transparente se usa para fabricar letreros, paneles luminosos y gafas protectoras.

El principal inconveniente es su elevado precio.

6. LAS POLIAMIDAS:

Se designan con las siglas PA y es comunmente conocida como NYLON (NAILON).

En su presentación rígida se utiliza para fabricar piezas de transmisión como ruedas de todo tipo, tornillos, piezas de maquinaria, herramientas y utensilios caseros, etc…

La industria textil lo utiliza en su forma de fibra. Tambíen se utiliza en esta forma para fabricar cordelería (medias, cuerdas y tejidos varios).

VIII) LOS PLÁSTICOS TERMOESTABLES:

Son aquellos que una vez moldeados no pueden reblandecerse con el calor, ya que experimentan una transformación química llamada FRAGUADO; por este proceso las moléculas se enlazan permanentemente y el polímetro queda rígido.

Una vez fraguados no son susceptibles de ser moldeados ni se pueden someter a temperaturas elevadas, puesto que sus moléculas se degradan por el calor. Algunos de estos plásticos son: melamina, poliéster, baquelita y urea.

Como hemos podido comprobar el múndo de los plásticos es rico y variado. Pero quedémonos con lo que nos importa en este momento: BISFENOL.

En general los productos plásticos que contienen menos bisfenol son aquellos marcados con el signo 1 dentro de un triángulo formado por tres flechas. Suele corresponder a los envases de PET (polietileno de tereftalato) en los que se envasa agua, refrescos, cerveza y muchos productos de aliemtación sobre todo para restauración y hostelería.

Las autoridades sanitarias consideran que los niveles de contaminación que pueden darse por transferencia de bisfenol de estos envases a sus contenidos no son relevantes de forma que se utilizan de forma masiva y se supone que así seguirá siendo durante mucho tiempo por dos motivos: su coste de reciclado y su coste de transporte.

Sin duda alguna el vidrio es mucho más sano puesto que no transfiere absolutamente nada a los alimentos que contiene y además no es “malo” para el medio ambiente (hasta cierto punto ya que puede producir incendios por el efecto lupa). Sin embargo su costes de reciclado y de transporte son notablemente altos ya que el vidrio requiere temperaturas de 1500º C para su reciclado frente a unos 250 grados que requieren la mayoría de los plásticos. El vidrio pesa además mucho más que el plástico y los envases no se pueden fabricar el las plantas de envasado como ocurre con el PET que, en grandes plantas envasadoras, se puede moldear.

Es aquí donde está el quid de la cuestión. El plástico proviene del petroleo, fuente agotable, pero requiere la utilización de menos petroleo para su reciclado y transporte por lo que genera menos contaminación ambiental en este aspecto. ¿En qué queda entonces la ventaja del vidrio sobre el plástico o del plástico sobre el vidrio?

En el próximo artículo ahondaré un poco sobre ventajas, desventajas y posibles utilidades del plástico a pesar de ese peligro llamado bisfenol que parece que no es tanto.

Por último, y para tranquilizar un poco, hoy en día, con los estudios que existen sobre toxicología, se puede afirmar que fumar, beber más de dos copas de vino al día, vivir cerca de un transformador de alta o incluso vivir en zonas muy contaminadas como Huelva o Madrid, es bastante más peligroso que beber agua embotellada en PET.